Jesper Svedberg

Biskop 1702-1735

Under mer än tre decennier satte Jesper Swedberg med sin starka och mångfasetterade personlighet sin prägel på Skara stift, vars biskop han var 1702-1735. Född 1653 på Sveden (varav han härledde sitt namn) nära Falun som son till en välbeställd bergsman och hans maka, prästdotter från Svärdsjö, började han först sina akademiska studier i Uppsala men fortsatte i Lund, påverkad av sin fromme professor Brunnerus. Efter magistergrad och prästvigning blev han så regementspastor vid Livregementet till häst.

Åren 1684-85 kunde han göra en stor europeisk bildningsresa till England, Holland, Frankrike och Tyskland. Särskilt engelskt kyrkoväsen påverkade honom. Så började karriären efter hemkomsten med kyrkoherdetjänst i Västra Vingåker, strax därefter professor i Uppsala och där sist förste teologie professor och domprost. Mångsidigt intresserad och engagerad fick han nu ett stort inflytande och blev 1702 Petrus Rudbeckius efterträdare på biskopsstolen i Skara.

På riksplanet var han medlem av bibel- och psalmboks- kommitteèr, men lyckades inte alltid få gehör för sina åsikter. Den så kallade swedbergska psalmboken med flera bidrag av Swedberg själv rönte det olycksödet att bli så hårt kritiserad att upplagan indrogs. Med sitt stora utlandsengagemang för både England och norra Amerika kunde Swedberg dock till sist placera psalmboken i Nya Sverige vars biskop han även var.
I den i våra dagar återutgivna "America illuminata" visade han sitt engagemang. Inom Skara stift verkade han starkt med flitigt visiterande, inrättade tryckeri i Skara, där han publicerade brev och skrifter. Som andlig författare, psalmdiktare och språkman utgav han flera skrifter.

Mot slutet av sitt liv skrev han ner sin Levernesbeskrivning i flera exemplar (varav ett i Skara stiftsbibliotek) i avsikt att till sina barn förklara sitt liv och sin livsinsats. Självbiografin har först 1941 utgetts (1960 i sammandrag).

Tre gånger gift hade han i första giftet sex barn som "för faderns förtjänster" 1719 adlades Swedenborg. Sonen Emanuel (1688-1772) blev den berömde religionsstiftaren och vetenskapsmannen, vars psyke återspeglades mycket av faderns läggning. Som personlighet framstår Jesper Swedberg på en gång som from och ödmjuk, dominant och självsäker, snar till vrede men även till förlikning. Med sin mångsysslande, alltid engagerade personlighet, ortodox renlärig, pietist, mystiker, bibelöversättare, psalmdiktare, språkman, praktisk kyrkoman, framstår han som en karolinsk prelat och kulturspridare. Jesper Swedberg dog på Brunsbo den 26 juli 1735 och är begraven i sin prebendeförsamling Varnhem, där hans gravkor kan ses vid västsidan av kyrkans norra korsarm.
Ännu i 1986 års psalmbok finns 16 psalmer av hans hand. Den kanske mest sjungna är (77:5):

"Herre, signe du och råde
och bevare nu oss väl
Herre, ditt ansikt i nåde,
lyse alltid för vår själ".